A imagem a seguir mostra a bela e brilhante galáxia
espiral M64 (Messier 64), normalmente chamada de Galáxia do Olho Negro
ou a Galáxia da Bela Adormecida, devido a sua aparência de pálpebras
pesadas em visões telescópicas.
© Martin Pugh (galáxia M64)
A
M64 está localizada a aproximadamente 17 milhões de anos-luz de
distância da Terra na constelação do céu do hemisfério norte Coma
Berenices. De fato, ser chamada de Galáxia do Olho Vermelho também seria
um apelido apropriado com base nessa imagem colorida, que é na verdade
uma composição de imagens obtidas com filtros de banda larga e banda
estreita. As enormes nuvens de poeira que obscurecem a região central da
M64 no seu lado visível são concatenadas com o brilho avermelhado do
hidrogênio associado com as regiões de formação de estrelas. Mas essas
não são as únicas características marcantes da galáxia.
Observações
mostram que a M64 é na verdade composta por dois sistemas concêntricos,
em rotação contrária de estrelas, um localizado numa parte interna com
3.000 anos-luz de raio e outro se estendendo a aproximadamente 40.000
anos-luz de raio, os dois girando em direções opostas. O olho empoeirado
e a rotação bizarra é provavelmente o resultado de uma fusão ocorrida a
um bilhão de anos atrás de duas galáxias diferentes.
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