Nasa anuncia a próxima sonda que explorará Marte

A Nasa anunciou nesta segunda-feira que a próxima sonda a explorar Marte vai estudar o interior do planeta vermelho para entender porque ele evoluiu de maneira tão diferente da Terra. A InSight deverá ser lançada em 2016, afirma a agência espacial americana.

O robô deverá usar instrumentos para determinar se o núcleo do planeta é líquido (como o da Terra) ou sólido e estudar as placas tectônicas de Marte. O estudo, afirma a agência, ajudará os cientistas a entender como os planetas rochosos se formam e evoluem.
"A exploração de Marte é um prioridade para a Nasa, e a escolha da InSight assegura que vamos continuar a revelar os mistério do planeta vermelho e preparar o terreno para uma futura missão humana para lá", diz o diretor da Nasa, Charles Bolden.
A missão, liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês), da Nasa, terá cooperação do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES) e do Centro Aeroespacial Alemão. A sonda deve pousar em solo marciano em setembro de 2016 e a missão primária deve durar dois anos.
A InSight venceu outras duas missões propostas à agência - uma para explorar a lua Titã (que pode abrigar vida) de Saturno, e a outra, um cometa. O robô será baseado na tecnologia usada na sonda Phoenix, que descobriu água próximo às regiões polares do planeta. O custo, excluindo-se o valor do lançamento e serviços relacionados, está orçado em US$ 425 milhões.