A bela Nebulosa do Casulo está localizada a
aproximadamente 4.000 anos-luz de distância da Terra na direção da
constelação de Cygnus (O Cisne).
© Jean-Charles Cuillandre (Nebulosa do Casulo)
Escondido
dentro do Casulo existe o desenvolvimento de um recente aglomerado
aberto de estrelas dominado por uma estrela massiva no centro da imagem
que abre um buraco na nuvem molecular existente através do qual a maior
parte do seu material flui. A mesma estrela, que foi formada a
aproximadamente 100.000 anos atrás, fornece a fonte de energia para a
maior parte da luz emitida e refletida a partir dessa nebulosa.
Estrelas
massivas brilham constantemente até o hidrogênio se fundir para formar
hélio (que leva bilhões de anos em uma pequena estrela, mas apenas
milhões em uma estrela de grande massa), quando se torna uma
supergigante vermelha e começa com um núcleo de hélio rodeado por uma
camada de refrigeração, cujo gás está em expansão. Durante os próximos
milhões de anos uma série de reações nucleares ocorrem formando
elementos diferentes nas camadas em torno do núcleo de ferro.
Quando
o núcleo entra em colapso, gerando uma uma supernova, ondas de choque
golpeiam as camadas externas da estrela. Se o núcleo estiver entre 1,5 a
3 massas solares, sobrevive, contrai para se tornar uma estrela de
nêutrons. Se o núcleo é muito maior do que três massas solares, o núcleo
se contrai para se tornar um buraco negro.
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