Nessa imagem deslumbrante, gerada a partir de dados
do projeto Hubble Legacy Archive, galáxias distantes formam um cenário
dramático interrompido pela galáxia ARP 188, a Galáxia do Girino.
© Hubble/Bill Snyder (Galáxia do Girino)
O
girino cósmico está localizado a apenas 420 milhões de anos-luz na
direção da constelação distante do norte, Draco. Sua atraente cauda tem
cerca de 280 mil anos-luz de comprimento e apresenta enormes e
brilhantes aglomerados de estrelas azuis. Uma história sobre essa cena
diz que uma galáxia intrusa mais compacta cruzou na frente da ARP 188 –
da direita para a esquerda neste ponto de vista – e foi capturada pela
atração gravitacional da Galáxia do Girino. Durante o encontro, as
forças de maré arrancaram estrelas, gás e poeira da galáxia espiral
formando essa cauda espetacular. A galáxia intrusa, propriamente dita,
que está a uma distância estimada de cerca de 300 mil anos-luz atrás da
Galáxia do Girino, pode ser vista através de braços espirais em primeiro
plano no canto superior esquerdo. Seguindo seu homônimo terrestre, a
Galáxia do Girino, provavelmente vai perder sua cauda à medida que
envelhecer, e os aglomerados globulares de sua cauda formarão galáxias
satélites menores que orbitarão uma grande galáxia espiral.
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