Astrônomos utilizaram o Very Large Telescope (VLT) do
ESO para descobrir um quasar com o jato mais energético já observado,
com pelo menos cinco vezes mais energia do que qualquer outro observado
até agora.
© ESO (ilustração de enorme jato de matéria ejetado pelo quasar)
Os
quasares são núcleos galácticos extremamente brilhantes, alimentados
por um buraco negro de elevada massa. Muitos deles libertam enormes
quantidades de material para as galáxias hospedeiras, sendo que esta
expulsão de matéria desempenha um papel fundamental na evolução das
galáxias. No entanto e até agora, os jatos dos quasares observados não
eram tão potentes como previsto pela teoria.
Os
quasares são centros de galáxias distantes muito luminosos, alimentados
por enormes buracos negros. Este novo estudo observou um destes objetos
energéticos, conhecido por SDSS J1106+1939, utlizando o instrumento
X-shooter, montado no VLT do ESO, no Observatório do Paranal, no Chile.
Embora os buracos negros sejam conhecidos por atraírem material, a
maioria dos quasares também acelera alguma desta matéria em torno de si
mesmo, ejetando-a depois a altas velocidades.
"Descobrimos
o jato de quasar mais energético conhecido até hoje. A taxa à qual a
energia é dissipada por esta enorme massa de material ejetado a altas
velocidades pelo SDSS J1106+1939 é, pelo menos, equivalente a dois
trilhões de vezes a energia liberada pelo Sol, o que é, por sua vez,
cerca de 100 vezes mais do que a energia total liberada pela galáxia da
Via Láctea; é, de fato, um jato monstruoso", diz o chefe da equipe Nahum
Arav (Virginia Tech, EUA).
Esta é a primeira
vez que um jato de quasar apresenta as altas energias previstas pela
teoria. Muitas simulações teóricas sugerem que o impacto destes jatos
nas galáxias que os rodeiam pode resolver vários enigmas da cosmologia
moderna, incluindo como é que a massa de uma galáxia se encontra ligada
ao seu buraco negro central, e porque é que existem tão poucas galáxias
muito grandes no Universo. No entanto, até agora permanecia incerto se
os quasares conseguiam ou não produzir jatos de matéria suficientemente
poderosos para dar origem a estes fenômenos.
O
novo jato recentemente descoberto situa-se a cerca de mil anos-luz de
distância do buraco negro de elevada massa, no coração do quasar SDSS
J1106+1939. Este jato é, pelo menos, cinco vezes mais energético do que o
último detentor do recorde. O SDSS J1106+1939 tem um jato com uma
luminosidade cinética de, pelo menos, 1046 ergs s-1.
As distâncias dos jatos ao quasar central (de 300 a 8000 anos-luz) é
maior do que a esperada, sugerindo que estamos observando os jatos longe
da região prevista, inicialmente acelerados (de 0,03 a 0,4 anos-luz). A
análise efetuada pela equipe mostra que uma massa de aproximadamente
400 vezes a do Sol é liberada pelo quasar por ano, deslocando-se a uma
velocidade de 8.000 quilômetros por segundo.
Além
do SDSS J1106+1939, a equipe observou também um outro quasar e
descobriu que ambos os objetos possuem jatos poderosos. Uma vez que
estes são exemplos típicos de um tipo de quasares, comum mas pouco
estudado até agora, estes resultados devem poder aplicar-se, de modo
geral, aos quasares luminosos em todo o Universo.
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