Uma equipe internacional, que inclui dois astrônomos
do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), observou 100
galáxias próximas com uma resolução nunca antes alcançada.
© CAUP (representação do brilho e da cor das galáxias observadas)
A equipe do projeto CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field spectroscopy Area
survey) acabou de disponibilizar os dados da observação dos espectros
de 100 galáxias próximas, de diferentes massas e morfologias. Estes
dados, obtidos através de IFS (Integral Field Spectroscopy, ou
espectroscopia de campo integral), têm uma resolução espacial sem
precedentes, permitindo traçar a história da formação estelar nas
diferentes zonas das galáxias.
Para o astrônomo
do CAUP e membro da equipe, Polychronis Papaderos, “O CALIFA é uma
colaboração internacional de alto impacto, que irá revolucionar a nossa
compreensão acerca da formação e evolução de galáxias”.
Para
tal, o espectro das galáxias foi observado, uma das mais importantes
ferramentas disponíveis para os astrônomos. No entanto, geralmente só é
possível medir o espectro da totalidade da galáxia, pois devido à
distância, não é possível distinguir partes individuais. Desta maneira
só se pode descrever a galáxia na generalidade. De forma análoga, seria
como descrever uma cidade dizendo que é feita apenas de prédios.
Recentemente
começaram a ser desenvolvidos instrumentos que, através da técnica
conhecida por IFS, permitem observar o espectro de regiões individuais
de galáxias. Mas uma das principais dificuldades em usar esta técnica é
que a análise dos dados é bastante complexa e demorada. Para resolver o
problema, os astrônomos do CAUP Jean Michel Gomes e Polychronis
Papaderos desenvolveram uma pipeline que permite analisar estes dados de
forma eficiente. Uma pipeline é um conjunto de software que ao receber
os dados do telescópio, estes passam por uma série de análises
automáticas, e chegam aos astrônomos prontos para serem analisados.
Para
Jean Michel Gomes (CAUP), "A nossa pipeline, de alta performance
computacional, necessita de muitas horas de trabalho para conseguir
extrair as informações astrofísicas mais relevantes, como por exemplo, o
movimento do gás e das estrelas."
Entre as
conclusões mais importantes está a confirmação que muitas galáxias
elíticas possuem gás ionizado em toda a sua extensão. Durante muito
tempo, os astrônomos pensavam que estas eram galáxias “mortas”, só com
gás ionizado no núcleo. No entanto, a existência de gás em toda a
extensão, neste tipo de galáxias, foi confirmada precisamente através da
deteção de riscas caraterísticas, mas muito tênues, nos espectros
obtidos pelo CALIFA. As observações da equipe serão agora fundamentais
para esclarecer a origem desse gás e qual a fonte de energia para a sua
ionização.
O objetivo final do consórcio é conseguir observações detalhadas de 600 galáxias do Universo próximo.
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