A Nebulosa do Mago (Sharpless 142 ou SH2-142) é uma
nebulosa difusa ao redor do aglomerado aberto de estrelas em
desenvolvimento NGC 7380.
© J-P Metsävainio (Nebulosa do Mago)
Ele
se espalha por aproximadamente 140 x 75 anos-luz e localiza-se dentro
da Via Láctea a uma distância estimada de 7.200 anos-luz na direção da
constelação de Cepheus. Ele está se movendo em nossa direção a uma
velocidade de 34,13 quilômetros por segundo.
O
nome Sharpless vem de um catálogo de 312 nebulosas de emissão (regiões H
II). A primeira edição foi publicada por Stewart Sharpless em 1953 com
142 objetos (Sh1) e a segunda e final versão foi publicada em 1959 com
312 objetos (Sh2).
Esse tipo de nebulosa é o
local de nascimento de estrelas. Elas são formadas quando nuvens de gás
moleculares bem difusas colapsam devido a sua própria gravidade, muitas
vezes devido à influência de uma explosão de supernova que ocorreu
próximo. A nuvem colapsa e os fragmentos, algumas vezes formam centenas
de novas estrelas. As estrelas recém-formadas ionizam o gás ao redor
para produzir uma nebulosa de emissão.
Nesse
caso, as estrelas do NGC 7380 emergiram de sua nuvem de origem a
aproximadamente 5 milhões de anos atrás, fazendo desse um aglomerado
relativamente jovem. E, embora, a nebulosa possa durar por alguns
milhões de anos, algumas dessas estrelas formadas podem viver como o
nosso Sol.
A Nebulosa do Mago é ionizada por uma
estrela binária conhecida como HD215835, também conhecida como DH
Cephei, juntamente com estrelas muito jovens e energéticas localizadas
dentro do aglomerado. Elas fazem com que a nebulosa que as envolve
brilhe e seus ventos e radiação podem então esculpir as nuvens de gás e
poeira formando paisagens semelhantes com montanhas.
Essa
região ativa e brilhante de formação de estrelas é parte de uma nuvem
molecular muito maior em Cepheus, denominada de NGC 7380E, que tem uma
massa total estimada entre 6.000 e 15.000 massas solares.
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