Quanto massiva uma estrela normal pode ser?
© Hubble/Jesús Maíz Apellániz (nebulosa NGC 6357)
Estimativas
feitas a partir da distância, do brilho e dos modelos solares padrões
têm dado a uma estrela do aglomerado aberto Pismis 24 uma massa mais de
200 vezes a massa do Sol, fazendo dela uma recordista nesse aspecto.
Essa estrela é o objeto mais brilhante localizado um pouco acima da
frente de gás da imagem acima. Uma inspeção mais cuidadosa dessa imagem
feita com o telescópio espacial Hubble, contudo, tem mostrado que a
Pismis 24-1 deriva sua luminosidade brilhante não de uma única estrela,
mas no mínimo de três. As estrelas componentes poderiam ainda ter
aproximadamente uma massa 100 vezes maior que a massa do Sol, fazendo
com que elas estejam entre as estrelas mais massivas já registradas. Em
direção a parte inferior da imagem, as estrelas ainda estão se formando
na nebulosa de emissão NGC 6357 associada. Aparecendo talvez, como uma
catedral gótica, as estrelas energéticas perto do centro parecem estar
se partindo e iluminando um casulo espetacular.
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