© NASA/Dawn (o asteroide Vesta em cores)
A
animação mostra imagens coloridas de forma falsa para destacar a
variedade da superfície, sobre um modelo tridimensional do terreno de
Vesta construído a partir de observações feitas pela sonda Dawn. Essa
visualização permite uma visão detalhada da variação da propriedade dos
materiais do Vesta no contexto de sua topografia.
As
cores foram cuidadosamente escolhidas para destacar as diferenças na
composição da superfície que são muito sútis para serem observadas pelo
olho humano. Os cientistas ainda estão analizando o significado de
algumas cores com relação à composição da superfície do asteroide. Mas o
que fica claro logo de cara é que o material laranja expelido de
algumas crateras de impacto é diferente do material ao redor da
superfície. A cor verde mostra uma abundância relativa de ferro. Partes
da imensa bacia de impacto de Vesta conhecida como Rheasilvia, no
hemisfério sul do asteroide, têm áreas com menos ferro do que outras
áreas próximas. A Dawn imageou boa parte da superfície do asteroide
Vesta com sua câmera de enquadramento para poder entregar essa
visualização tridimensional. Como algumas áreas no hemisfério norte
estavam na sombra no momento em que as imagens foram obtidas pela
câmera, a Dawn espera melhorar a cobertura do hemisfério norte do
asteroide com observações adicionais. Devido à geometria de visualização
da sonda Dawn, uma porção montanhosa do polo sul do Vesta não foi
imageada de forma adequada ainda.
A sonda está
atualmente fazendo o seu movimento em espiral para deixar a órbita de
baixa altitude para alcançar uma órbita mais elevada de 680 quilômetros
de distância do asteroide onde executará a fase científica final da sua
missão em Vesta. A sonda Dawn está programada para partir da órbita do
Vesta no dia 26 de Agosto de 2012 rumo ao maior asteroide do Sistema
Solar, o Ceres.
Veja o vídeo elaborado pela NASA por intermédio da sonda Dawn:
Fonte: NASA
Vesta (designado formalmente 4 Vesta) era o segundo maior asteroide do Sistema Solar, com um diâmetro médio de 530 km, até ser promovido a protoplaneta em maio de 2012. Foi descoberto por Heinrich Wilhelm Olbers em 29 de março de 1807.O nome provém da deusa romana Vesta, a deusa virgem da casa, correspondente à deusa da mitologia grega Héstia. Está localizado no cinturão de asteroides, região entre as órbitas de Marte e Júpiter, a 2,36 UA do Sol. Vesta é um asteroide tipo V. Seu tamanho e o brilho pouco comum na superfície fazem de Vesta o mais brilhante asteroide. É o único asteroide que é ocasionalmente visível a olho nu.
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