© Hubble (gigante vermelha U Camelopardalis)
A
estrela U Camelopardalis, ou simplesmente U Cam, é uma estrela que está
perto do fim da sua vida. À medida que seu combustível começa a acabar,
ela se torna instável. A cada poucos milhares de anos, ela expele uma
concha esférica de gás enquanto que uma camada de hélio ao redor de seu
núcleo começa a fundir. O gás ejetado na última erupção da estrela é
claramente visível nessa imagem como uma apagada bolha de gás ao redor
da estrela.
A U Cam é um exemplo de uma estrela
de carbono. Esse é um tipo bem raro de estrela que tem como
característica ter uma atmosfera que contém mais carbono do que
oxigênio. Devido à sua baixa gravidade superficial, normalmente metade
da massa total de uma estrela de carbono pode ser perdida por meio de
poderosos ventos estelares.
Localizada na
constelação de Camelopardalis, A Girafa, perto do Polo Celeste Norte, a U
Cam por si só é na verdade muito menor do que aparece nessa imagem do
Hubble. De fato, a estrela cabe perfeitamente dentro de um único pixel
no centro da imagem. Seu brilho, contudo, é suficiente para oprimir a
capacidade da Advanced Camera for Surveys do Hubble a fazer a estrela
parecer bem maior do que ela realmente é.
A
concha de gás, que é tanto muito maior e muito mais apagada do que a sua
estrela progenitora, é visível com detalhes impressionantes nessa bela
imagem do Hubble. Embora esse fenômeno que ocorre no final da vida de
uma estrela seja irregular e instável, a concha de gás expelida pela U
Cam é quase uma esfera perfeita.
Fonte: ESA
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