© NASA (tempestade de cometas ao redor da estrela Eta Corvi)
Evidências
que suportam essa ilustração veem de observações feitas com o
telescópio espacial Spitzer da NASA, que com seus detectores
infravermelhos registraram indicativos de que cometas foram recentemente
disparados após a colisão de um corpo rochoso. Nessa concepção
artística, um grande cometa é observado se chocando com um planeta
rochoso, enviando gelo e poeira rica em carbono ao espaço, enquanto
também se choca com a água e com os compostos orgânicos na superfície do
planeta. Um brilhante flash vermelho foi registrado no momento do
impacto do cometa com o planeta. A estrela amarela-branca Eta Corvi é
mostrada à esquerda com muitos outros cometas indo em sua direção.
O
Spitzer detectou assinaturas espectrais de gelo de água, de material
orgânico e de rocha ao redor da Eta Corvi, ingredientes fundamentais
para os cometas. Essa é a primeira vez que evidências como essas de uma
tempestade de cometas foram registradas ao redor de uma estrela. A
estrela Eta Corvi está na idade certa, cerca de um bilhão de anos, de
ter a experiência de um bombardeamento de cometas como o que ocorreu no
Sistema Solar quando ele tinha entre 600 e 800 milhões de anos de
existência, momento esse da história planetária conhecido como
Bombardeamento Denso Tardio.
Os cientistas dizem
que este bombardeio foi disparado no nosso Sistema Solar pela migração
dos planetas externos, que se chocaram com os cometas congelados
enviando-os em direção à região interna do Sistema Solar. Os cometas se
chocaram com a nossa Lua e atingiram os planetas internos. Esses cometas
podem ter trazido materiais para a Terra que ajudaram a iniciar a vida.
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