O que essas galáxias se tornarão?
© Gemini (ARP 271)
As
galáxias espirais NGC 5426 e a NGC 5427 estão passando por um encontro
próximo perigoso entre elas, mas provavelmente cada uma delas
sobreviverá à colisão.
Normalmente quando
galáxias colidem, uma galáxia grande engloba uma galáxia muito menor.
Nesse caso, contudo, as duas galáxias são parecidas, cada uma delas
sendo uma espiral com expansivos braços e um núcleo compacto. À medida
que as galáxias avançam num processo que levará aproximadamente uma
dezena de milhões de anos, suas estrelas dificilmente colidirão, embora
novas estrelas se formem na interação do gás causado pelas marés
gravitacionais. Numa observação mais detalhada da imagem acima realizada
com o telescópio de 8 metros do observatório Gemini Sul no Chile,
pode-se ver uma ponte de material conectando as duas galáxias gigantes.
Conhecidas de forma coletiva como ARP 271, o par em interação se espalha
por aproximadamente 130.000 anos-luz e se localiza a aproximadamente 90
milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de
Virgo. A nossa galáxia, a Via Láctea, passará por um processo similar de
colisão com a galáxia de Andrômeda em alguns bilhões de anos.
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