Analisando as vibrações sônicas em uma estrela
distante parecida com o Sol, os astrônomos podem ter calculado
exatamente quão rápido estrelas giram e quanto pesa um exoplaneta
gigante próximo.
© CNES/ESA (ilustração do exoplaneta e a estrela HD 52265)
Estrelas,
incluindo o Sol, experimentam ondas sonoras que varrem seu interior e
causam pequenas flutuações rítmicas em seu brilho. Estudando essas
variações é possível entender melhor o interior das estrelas, um
emergente campo científico conhecido como asterosismologia, que é
semelhante à sismologia na Terra, que ajuda os geólogos a entenderem
melhor o interior do nosso planeta.
Os
cientistas usaram o satélite COROT para analisar a estrela parecida com o
Sol HD 52265, localizada a cerca de 92 anos-luz da Terra, na
constelação de Monoceros, o Unicórnio. A estrela que tem uma massa
aproximadamente equivalente a 1,2 vezes a massa do Sol e um diâmetro
aproximado de 1,3 vezes o diâmetro do Sol tem entre 2,1 e 2,7 bilhões de
anos de existência.
Oscilações repetidas nos
movimentos da HD 52265 sugerem que a força gravitacional de um planeta
gigante estava agindo, o exoplaneta denominado HD 52265b. A magnitude
das oscilações sugere que o exoplaneta tem uma massa de no mínimo 1,09
vezes as massa do planeta Júpiter; os cientistas não podem ter um
entendimento mais preciso com base somente nas oscilações.
As
oscilações no brilho que os pesquisadores investigam estão ligadas com
ondas nessa estrela que estão, pelo menos em parte baseada na sua taxa
de rotação. Calcula-se que o interior da estrela HD 52265 completa uma
revolução a cada 12 dias, significando que ela tem uma velocidade de
revolução 2,3 vezes mais rápida que o Sol.
“Conhecer
a rotação das estrelas é importante para entender os ciclos de
atividades estelares”, disse Laurente Gizon, um astrofísico do Instituto
Max Planck para a Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha e autor
principal do estudo. “Campos magnéticos nas estrelas parecidas com o Sol
são mantidos pela rotação e pela convecção”.
Descobrir
a maneira com a qual a estrela HD 52265 rotaciona também fornece pistas
sobre como o planeta HD 52265b está orientado em sua direção, assumindo
que o equador da estrela esteja alinhado com o do planeta, como
tipicamente acontece com os planetas no Sistema Solar. Quando esses
dados são combinados com as informações sobre a magnitude das oscilações
que o planeta exerce na estrela, a massa do planeta é de
aproximadamente 1,85 vezes a massa do planeta Júpiter.
A pesquisa aparece na Proceedings of the National Academy of Sciences.
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