A cápsula privada não tripulada Dragon, da companhia americana
SpaceX, desacoplou com sucesso da Estação Espacial Internacional (ISS,
na sigla em inglês) nesta quinta-feira. O pouso está programado para as
14h44 em águas do Pacífico, próximo à Califórnia. É a primeira nave
privada a ir à ISS.
"Temos um longo caminho pela frente com a SpaceX", disse o diretor da
missão, John Couluris, em um relatório à imprensa na véspera do retorno
da nave após uma missão de sete dias na estação orbital.
"Já conseguimos uma vez", acrescentou, referindo-se ao voo de teste da
Dragon, em dezembro de 2010, quando a cápsula entrou em órbita e
retornou com segurança pela primeira vez. "Mas ainda é uma fase do voo
muito desafiadora", acrescentou. "Não a estamos encarando com leveza",
emendou.
Três embarcações aguardam o pouso, que não traz astronautas. Segundo a
Nasa, caso algo dê errado, não há nada na nave considerado
insubstituível. "Não há nada voltando para casa que não possamos deixar
de recuperar", disse Holly Ridings, diretor de voo da Nasa.
Até que companhias privadas desenvolvam um veículo capaz de transportar
humanos à estação orbital de US$ 100 bilhões, os astronautas dependem
das cápsulas russas Soyuz ao custo de US$ 63 milhões.
Também foi construída para transportar até sete pessoas ao espaço,
enquanto a Soyuz transporta três. De propriedade do bilionário da
internet Elon Musk, a SpaceX pretende começar a levar pessoas à Estação
Espacial Internacional em 2015.
A Via Láctea colidirá com sua galáxia mais próxima, Andrômeda, dentro de
4 bilhões de anos, informaram nesta quinta-feira cientistas da Nasa
(agência espacial americana), que basearam seus cálculos nas observações
realizadas com o telescópio Hubble.
"Após quase um século de
especulações sobre o destino de Andrômeda e nossa Via Láctea, finalmente
temos uma ideia clara de como se desenvolverão os eventos nos próximos
bilhões de anos", assinalou em comunicado Tony Sohn, do Space Telescope
Science Institute, em Baltimore (Maryland, EUA).
As simulações
com computador realizadas com os dados do Hubble mostram que, após o
impacto inicial, ambas as galáxias demorarão outros 2 bilhões de anos
para se fundirem totalmente sob o efeito da gravidade e tomarem a forma
de uma única galáxia elíptica, similar às que são comumente vistas no
universo.
As estrelas dentro de cada galáxia estão tão longe
umas das outras que os especialistas não acreditam que possam se chocar
entre si, mas é possível que elas "sejam lançadas a uma órbita diferente
ao redor do novo centro galáctico", explicou a Nasa.
Os
cientistas observaram repetidamente uma região específica da Via Láctea
em um período entre cinco e sete anos e concluíram que, embora esperem
que nossa galáxia sofra mudanças, "a Terra e o Sistema Solar não correm
perigo de serem destruídos".
Um artigo descrevendo o conceito havia sido publicado no ano passado pelos professores Ping Koy Lam, Thomas Symul e Syed Assad.
Agora eles construíram o aparelho e colocaram-no online pela internet.
Os
cientistas obtiveram os detectores de luz mais sensíveis que puderam
obter e os direcionaram para o vácuo, uma região vazia do espaço. Por
muito tempo se considerou o vácuo como algo completamente vazio, escuro e
silencioso.
Mas a teoria quântica demonstrou
que o vácuo nada mais é do que uma extensão do espaço onde partículas
virtuais subatômicas aparecem e desaparecem espontaneamente.
Assim,
a matéria é resultado das flutuações do vácuo quântico e é possível
demonstrar isso, por exemplo, gerando luz a partir do vácuo. A matéria e
antimatéria poderão ser criadas desse vácuo quântico.
Como
o surgimento e desaparecimento dessas partículas é absolutamente
aleatório, os cientistas resolveram aproveitar o fenômeno, denominado de
ruído de fundo do vácuo, para gerar números aleatórios.
A
geração de números aleatórios tem muitos usos na tecnologia da
informação. As previsões climáticas globais, a criptografia, o controle
de tráfego aéreo, jogos eletrônicos e vários tipos de modelagem por
computador, tudo depende da disponibilidade de números verdadeiramente
aleatórios.
A maioria dos geradores de números
aleatórios atuais é baseado em software. Embora sejam úteis, quem
conhece as condições de entrada para o algoritmo pode reproduzir a
"aleatoriedade" do programa, ou seja os números não são verdadeiramente
aleatórios.
Para superar este problema, os
cientistas têm desenvolvido geradores de números aleatórios que dependem
de processos físicos intrinsecamente aleatórios, como o decaimento
radioativo ou o comportamento caótico de circuitos.
Uma
vantagem adicional da leitura das flutuações do vácuo quântico é que o
gerador é muito rápido, podendo produzir bilhões de números aleatórios a
cada segundo.
Para demonstrar a viabilidade de sua ideia, os pesquisadores conectaram seu experimento à internet.
"Podemos
facilmente tornar essa tecnologia ainda mais rápida, mas atualmente
atingimos a capacidade de nossa conexão com a internet," disse Assad.
O
próximo passo da pesquisa é miniaturizar o aparato quântico. Os
pesquisadores afirmam que deverão deixá-lo não maior do que um dado
real, do tipo usado em jogos.
Cada usuário
obterá sempre uma sequência nova e única de números que são diferentes
daqueles transmitidos a qualquer outro usuário.
Em menos de uma semana, os admiradores do espaço sideral terão uma
oportunidade única: observar a passagem do Planeta Vênus pelo Sol. O
fenômeno ocorrerá no próximo dia 5 em praticamente toda a Terra, segundo
a agência espacial dos Estados Unidos, a Nasa. De acordo com os
especialistas, os trânsitos de Vênus são raros e ocorrem aproximadamente
a cada século. A previsão é que o fenômeno não se repita até 2117.
O fenômeno começará por volta das 15h na região do Pacífico (16h em
Brasília). A Nasa informou que a passagem de Vênus pelo Sol poderá ser
observada em alguns países a olho nú, como o Chile, por exemplo. Os
especialistas recomendam que o fenômeno não deve ser observado
diretamente (sem proteção), pois a luz é intensa.
A orientação, segundo os técnicos, é usar um tipo de proteção. Os que
tiverem oportunidade podem procurar os clubes de astronomia que dispõem
de telescópios solares, específicos para a observação de fenômenos como o
que ocorrerá no dia 5 de junho. De acordo com especialistas, a imagem é
do Sol em vermelho dominado por Vênus.
Pelos dados da Nasa, os primeiros trânsitos de Vênus foram identificados
no século 18. O astrônomo Edmund Halley observou os movimentos de Vênus
ao analisar o Sol e a Terra. Em 1760, o navegador e cartógrafo inglês
James Cook foi enviado pelas autoridades da época para observar os
trânsitos de Vênus do Tahiti.
A foto que você vê aí em cima foi tirada em um final de tarde em
Marte. Por astronautas? Que nada. O autor da foto que mostra uma larga
cratera marciana de 22 quilômetros é um pequeno veículo explorador da
Agência Espacial Norte-americana (NASA), mais conhecido como Opportunity
– Oportunidade, em português.
Equipados com vários instrumentos modernos de exploração do meio
ambiente e movidos à luz solar, Opportunity e Spirit (Espírito, em nosso
idioma), seu veículo geológico gêmeo, foram enviados para o planeta
vermelho para procurar algumas respostas sobre a existência de água em
Marte.
Em ação no planeta extraterrestre desde 2011 (no caso de
Opportunity), cada um dos veículos ficou responsável por um lado de
Marte. Em breve, a NASA enviará mais um brinquedinho para a superfície
do planeta. Ele já tem nome: Curiosity (Curiosidade, em português).
Vale ressaltar que a foto registrada acima foi tirada em cores falsas
para enfatizar as diferenças entre os diversos materiais, como as dunas
negras no fundo da cratera, por exemplo. E, no momento, Opportunity
está em um ‘modo de espera’, devido ao inverno marciano.
Assim que o mau tempo passar, o veículo vai se direcionar para uma
região conhecida como Cabo da Tribulação, onde procurará por minerais
argilosos (filosilicatos, no jargão científico).
Se esses minerais forem encontrados, os cientistas poderão
compreender melhor o papel que a água teve no passado geológico de
Marte.
As nuvens de poeira cósmica diminuem a luz proveniente de estrelas
localizadas em segundo plano. Mas elas também refletem a luz das
estrelas mais próximas.
Como
as estrelas brilhantes tendem a irradiar fortemente na porção azul do
espectro visível, e a poeira interestelar espalha a luz azul mais
fortemente do que a vermelha, as nebulosas de reflexão empoeiradas
tendem a ser azuis. Belos exemplos disso são as nebulosas de reflexão
localizadas perto das brilhantes e quentes estrelas Pi e Delta Scorpii,
localizadas na parte superior esquerda e inferior direita da imagem
acima, feita através de um telescópio e que destaca a constelação do
Escorpião. Logicamente, as nebulosas de emissão vermelhas que contrastam
na imagem acima são também causadas pela radiação energética de
estrelas quentes. Os fótons ultravioletas ionizam os átomos de
hidrogênio localizados nas nuvens interestelares produzindo a
característica linha de emissão vermelha de hidrogênio alfa à medida que
os elétrons se recombinam. Localizadas a aproximadamente 600 anos-luz
de distância, as nebulosas são encontradas na segunda versão do catálogo
Sharpless, como Sh2-1, a esquerda com as nebulosas de reflexão Vdb 99 e
Sh2-7. Na distância estimada, esse campo de visão tem aproximadamente
40 anos-luz de diâmetro.
Novas evidências encontradas em meteoritos sugerem que elementos básicos para o surgimento de vida estão presentes em Marte.
O estudo descobriu que carbono encontrado em 10 meteoritos, que
abrangem mais de quatro bilhões de anos da história marciana, se
originou no planeta e não foi o resultado de contaminação na Terra.
Detalhes do estudo foram publicados na revista Science.
Mas a pesquisa também mostra que o carbono de Marte não veio de formas de vida.
Uma equipe de cientistas baseada na Carnegie Institution for Science,
com sede em Washington, encontrou 'carbono reduzido' nos meteoritos e
diz que o elemento foi criado por atividade vulcânica no Planeta
Vermelho.
O carbono reduzido é o carbono que está ligado quimicamente ao hidrogênio ou entre si.
'Química orgânica'
Eles argumentam que isso é uma evidência 'de que Marte realizou química orgânica durante a maior parte de sua história.'
Líder do estudo, o Dr. Andrew Steele disse à BBC: 'Nos últimos 40
anos, procuramos uma piscina do chamado 'carbono reduzido' em Marte,
tentando descobrir onde e se está lá, perguntando se, de fato, existia'.
'Sem o carbono, os elementos de construção da vida não podem existir
(...) Então, é o carbono reduzido que, com hidrogênio, oxigênio e
nitrogênio, compõe as moléculas orgânicas da vida.'
Ele diz que a nova análise respondeu à primeira pergunta.
'Esta pesquisa mostra que, sim, o carbono reduzido existe em Marte. E
agora estamos nos movendo para o próximo conjunto de perguntas.
'O que aconteceu com ele (o carbono reduzido), qual foi seu destino, será que deu o próximo passo de criar vida em Marte?'
O cientista espera que a próxima missão a pousar no Planeta Vermelho -
a Mars Science Laboratory, também conhecida como missão 'curiosidade' -
lance mais luz sobre a grande pergunta.
'A questão se estamos sós tem sido um grande condutor da ciência, mas
ela se relaciona com a nossa própria origem. Se não há vida em Marte,
qual a razão? Isso nos permite traçar uma hipótese mais clara sobre por
que há vida aqui.'
Então, será que Steele acha que houve, ou há, vida em Marte?
Ele ri: 'Tragam-me algumas pedras de lá e eu vou te responder.'
Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional abriram a
escotilha e flutuaram dentro de uma cápsula Dragon da empresa Space
Exploration Technologies neste sábado, a primeira nave privada a
alcançar o posto orbital, informou a Nasa.
O comandante da estação, Oleg Kononenko, e o engenheiro de voo, Don
Pettit, abriram a escotilha para a Dragon pouco antes das 7h (horário do
Brasil), disse o analista da missão da Nasa Josh Byerly do Controle da
Missão em Houston.
A cápsula em forma de sino, que faz seu segundo voo-teste, chegou à estação espacial na sexta-feira.
A tripulação usava máscaras e óculos de proteção, mas o interior da
Dragon, que tem o tamanho de um closet grande, mostrou-se limpo.
"Não havia nenhum sinal de nenhum tipo (de destroços) voando em
torno", Pettit disse via rádio para o Controle da Missão, acrescentando
que a Dragon "tinha o cheiro de um carro novo".
"Parece que leva a mesma quantia de carga que eu posso colocar no
porta-malas da minha caminhonete", disse Pettit mais tarde a jornalistas
durante uma coletiva de imprensa a bordo.
"Não há espaço suficiente aqui para dançar uma quadrilha, mas para o
transporte de equipe da atmosfera terrestre para o espaço e vice-versa,
que é por um período curto, há bastante espaço aqui para a equipe
prevista", disse Pettit.
A Space Exploration Technologies, ou SpaceX, está trabalhando em uma
versão da Dragon que possa transportar sete passageiros, e que deve
ficar pronta para testes de voo em 2015.
A cápsula da estação espacial levou cerca de 544 quilos de alimentos e
outros suprimentos para a estação, todos itens não-essenciais porque a
Nasa e a SpaceX não sabiam de antemão se ela conseguiria chegar até a
estação.
Depois do lançamento de terça-feira dentro de um foguete Falcon 9 da
SpaceX da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida, a Dragon
tinha que mostrar que poderia ser comandada e controlada por operadores
em solo e pela tripulação da estação espacial em órbita.
O veículo de carga Dragon da SpaceX fez a sua acoplagem à Estação Espacial Internacional (ISS) às 10:56 AM (horário de Brasilia). Um projeto de US$ 100 bilhões no qual participam 16 nações.
A façanhaveio3 dias, 6 horas,11 minutose 23 segundosapós o lançamentoda missão.A estação estava251milhas ao longonoroeste da Austrália, quandoocorreua captura logo após a capsula fazer uma pirueta em torno da ISS
A cápsula, que leva pouco mais de meia tonelada de alimentos, roupas e
equipamentos aos seis astronautas que residem na ISS, deverá atracar
amanhã, iniciando uma nova era de privatização da exploração espacial
nos Estados Unidos.
Ela é uma supernova super nova. Com apenas 140 anos é o objeto deste tipo mais jovem ja encontrado na nossa galáxia.
Há pouco mais de um século atrás uma estrela explodiu criando um
grande brilho em algum lugar do espaço. Ninguém percebeu, pois como ela
estava próxima ao centro galáctico, sua luz foi bloqueada por densos
gases é pó, e os astrônomos da época não enxergaram nada.
Agora os telescópios de rádio na Terra e o Observatório Chandra de
Raios-x, em órbita, fotografaram os destroços estrelares, revelando que
ela é a remanescente de supernova mais jovem conhecida na Via Lactea.
O objeto ainda se expande para o exterior a um passo inesperadamente
rápido de 48,3 milhões de km/h, ou seja, quase 5% a velocidade da luz.
Esta rápida expansão mostra que o gás interestelar ao redor da estrela
era tênue e não freou a remanescente como de costume.
Além dessa veloz expansão, a remanescente está crescendo mais
brilhante nas freqüências de rádio: como é muito jovem ainda está se
aquecendo.
O objeto foi observado pela primeira vez em 1985 pelo professor de
física Stephen P. Reynolds, da Universidade Estadual da Carolina do
Norte, nos EUA. Na época ele estimou que o objeto tivesse entre 400 e
1.000 anos de idade.
No ano passado o Dr. Stephen apontou o Chandra para a mesma
remanescente, conhecida como G1.9+0.3. A imagem mostrou que o objeto
estava consideravelmente maior (aproximadamente 16%), com relação a seu
estado em 1985.
É possível extrapolar regressivamente para descobrir a idade do objeto.
A estrela estava a 26 mil anos-luz da Terra. Portanto a explosão
ocorreu, em realidade, há 26 mil anos atrás e sua luz viajou esta mesma
distância, chegando à terra a cerca de 140 anos atrás.
As descobertas serão relatadas em duas revistas científicas: no The Astrophysical Journal e na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A remanescente G1.9+0.3 anda é formada apenas de destroços da estrela
que explodiu. Em remanescentes mais antigos o brilho surge por causa
dos gases interestelares aquecidos pela onda de choque ao invés de
pedaços da estrela morta.
“Você está podendo ver, em realidade, a pedra que fez o splash, e não
a onda que ela forma na água”, disse Robert P. Kirshner, professor de
astronomia de Harvard que não teve relação com o estudo. “Isso é uma
morte estrelar, e seu corpo ainda está quente.”
A descoberta ajuda a preencher o déficit de supernovas em nossa
galáxia, em que a taxa de explosões parece ser bem menor do que em
galáxias espirais similares.
“Essa carência é um quebra-cabeças significante”, disse o Dr.
Stephen. Ou os astrônomos não foram capazes de identificar as
remanescentes ou a Via Láctea é, de alguma maneira,
Observações feitas com o observatório de raios X Chandra da NASA
forneceram a primeira evidência de uma onda de choque de uma supernova
passando através de um casulo de gás ao redor da estrela que explodiu.
Essa descoberta pode ajudar os astrônomos a entenderem por que algumas das supernovas são muito mais poderosas do que outras.
No
dia 3 de Novembro de 2010, uma supernova foi descoberta na galáxia UGC
5189A, localizada a 160 milhões de anos-luz de distância. Usando dados
do telescópio All Sky Automated Survey no Havaí, obtidos anteriormente,
os astrônomos determinaram essa explosão de supernova no começo de
Outubro de 2010 (tempo da Terra).
A imagem
composta acima da UGC5189A, mostra os dados de raios X do Chandra em
roxo e os dados ópticos do mesmo objeto obtidos pelo telescópio espacial
Hubble em vermelho, verde e azul. A SN2010jl é a fonte muito brilhante
de raios-X perto do topo da galáxia.
Uma equipe
de pesquisadores usou o Chandra para observar essa supernova em Dezembro
de 2010 e novamente em Outubro de 2011. A supernova foi uma das mais
luminosas que já foram detectadas em raios X.
Os
resultados dessas observações foram publicados num artigo que apareceu
na edição de 1 de Maio de 2012 do The Astrophysical Journal Letters.
As
galáxias envolvidas nessa interação são a NGC 6670E e a NGC 6670W
separadas por apenas 50.000 anos-luz de distância e localizadas a 400
milhões de anos-luz na constelação de Pavo.
Entretanto,
apesar de não se identificar nenhum aspecto de maré opticamente, os
astrônomos detectaram uma cauda de H I de aproximadamente 295.000
anos-luz de comprimento, o que sugere que as galáxias estão interagindo e
que já experimentaram uma aproximação. As galáxias foram perturbadas
por uma interação. Em particular a NGC 6670E parece ter sido quase que
destruída.
As observações mostram que a
aproximação prévia entre as galáxias tiveram um grande impacto e que
elas estão agora nos estágios iniciais de uma segunda interação. A NGC
6670 apesar de estar ainda nos estágios iniciais de uma interação, há
evidências de explosões de estrelas. A NGC 6670 brilha no infravermelho
com uma luminosidade mais de cem bilhões de vezes maior que a
luminosidade do nosso Sol.
Lançamento do Falcon 9, da empresa SpaceX, abre uma nova era de voo espacial Foto: AP
Depois de vários adiamentos e da suspensão já em contagem
regressiva do último sábado, finalmente nesta terça-feira foi realizado
com sucesso o primeiro lançamento de um foguete privado rumo à Estação
Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
O foguete Falcon 9, da empresa SpaceX, decolou às 4h44 de Cabo
Canaveral, na Flórida (Estados Unidos), abrindo uma nova era de voo
espacial.
Ele transportava uma cápsula chamada Dragão, que é embalada com meia
tonelada de carga. Três minutos depois do lançamento, o segmento com
os motores se separou e foram ligados os propulsores da segunda parte.
Com nove minutos de voo, a cápsula Dragon se separou do segundo segmento
do foguete Falcon 9 e ficou em sua própria órbita, onde desdobrará suas
telas de captação de energia solar, e a navegação dependerá de seus
próprios foguetes de direção.
Na quinta-feira a cápsula se aproxima da ISS, quando deverá
realizar uma série de manobras para se encaixar na estação, situada a
385 km da Terra.
A Nasa concluiu no ano passado o programa das naves, com o qual durante
30 anos realizou suas missões espaciais e com o qual abastecia
periodicamente a ISS. A agência outorgou à empresa SpaceX um contrato de
US$ 1,6 bilhão para uma dúzia de missões de suas cápsulas Dragon.
Researchers at MIT, NASA and elsewhere have detected a possible planet,
some 1,500 light years away, that appears to be evaporating under the
blistering heat of its parent star. The scientists infer that a long
tail of debris — much like the tail of a comet — is following the
planet, and that this tail may tell the story of the planet’s
disintegration. According to the team’s calculations, the tiny
exoplanet, not much larger than Mercury, will completely disintegrate
within 100 million years.
The team found that the dusty planet circles its parent star every 15
hours — one of the shortest planet orbits ever observed. Such a short
orbit must be very tight and implies that the planet must be heated by
its orange-hot parent star to a temperature of about 3,600 degrees
Fahrenheit. Researchers hypothesize that rocky material at the surface
of the planet melts and evaporates at such high temperatures, forming a
wind that carries both gas and dust into space. Dense clouds of the dust
trail the planet as it speeds around its star.
“We think this
dust is made up of submicron-sized particles,” says co-author Saul
Rappaport, a professor emeritus of physics at MIT. “It would be like
looking through a Los Angeles smog.”
The group’s findings, published in Astrophysical journal
are based on data from the Kepler Observatory, a space-based telescope
that surveys more than 160,000 stars in the Milky Way. The observatory
records the brightness of each star at regular intervals; scientists
then analyze the data for signs of new planets outside our own solar
system.
A curiously stellar case
Astronomers using the
Kepler satellite typically identify exoplanets by looking for regular
dips in a star’s brightness. For example, if a star dims every month,
one possibility is that the dimming is due to a planet that travels
around the star over the course of a month; each time the planet travels
in front of the star, the planet blocks the same small amount of light.
However,
Rappaport and his colleagues came across a curious light pattern from a
star dubbed KIC 12557548. The group examined the star’s light curves, a
graph of its brightness over time, and found that its light dropped by
different intensities every 15 hours — suggesting that something was
blocking the star regularly, but by varying degrees.
The team considered several explanations for the puzzling data,
including the possibility that a planetary duo — two planets orbiting
each other — also orbited the star. (Rappaport reasoned that the
planetary pair would pass by the star at different orientations,
blocking out different amounts of light during each eclipse.) In the
end, the data failed to support this hypothesis: The dimming every 15
hours was judged far too short a period to allow sufficient room for two
planetary bodies orbiting each other, in the same way that Earth and
the moon together orbit the sun.
A dusty idea
Instead,
the researchers landed on a novel hypothesis: that the varying
intensities of light were caused by a somewhat amorphous, shape-shifting
body.
“I’m not sure how we came to this epiphany,” Rappaport
says. “But it had to be something that was fundamentally changing. It
was not a solid body, but rather, dust coming off the planet.”
Rappaport
and his colleagues investigated various ways in which dust could be
created and blown off a planet. They reasoned that the planet must have a
low gravitational field, much like that of Mercury, in order for gas
and dust to escape from the planet’s gravitational pull. The planet must
also be extremely hot — on the order of 3,600° F.
Rappaport
says there are two possible explanations for how the planetary dust
might form: It might erupt as ash from surface volcanoes, or it could
form from metals that are vaporized by high temperatures and then
condense into dust. As for how much dust is spewed from the planet, the
team showed that the planet could lose enough dust to explain the Kepler
data. From their calculations, the researchers concluded that at such a
rate, the planet will completely disintegrate within 100 million years.
The researchers created a model of the planet orbiting its
star, along with its long, trailing cloud of dust. The dust was densest
immediately surrounding the planet, thinning out as it trailed away. The
group simulated the star’s brightness as the planet and its dust cloud
passed by, and found that the light patterns matched the irregular light
curves taken from the Kepler Observatory.
“We’re actually now
very happy about the asymmetry in the eclipse profile,” Rappaport says.
“At first we didn’t understand this picture. But once we developed this
theory, we realized this dust tail has to be here. If it’s not, this
picture is wrong.”
Dan Fabrycky, a member of the Kepler
Observatory science team, says the model may add to the many different
ways in which a planet can disappear.
“This might be another way
in which planets are eventually doomed,” says Fabrycky, who was not
involved in the research. “A lot of research has come to the conclusion
that planets are not eternal objects, they can die extraordinary deaths,
and this might be a case where the planet might evaporate entirely in
the future.”
The research was funded by the National Science Foundation and the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada.
O Sol e a Lua se alinharam no último domingo (20) sobre a Terra num
raro evento astronômico, o eclipse anular, que obscureceu partes da Ásia
e da América do Norte, criando por alguns instantes um anel de fogo no
céu.
Num campo de Utah, milhares de pessoas reunidas para apreciar o
fenômeno aplaudiram, gritaram e até uivaram durante o auge do eclipse.
Brent Sorensen, professor de Física da Universidade do sul de Utah,
levou seis telescópios para oferecer aos curiosos na localidade rural de
Kanarraville.
— A maravilha disso, a pura coincidência de isso poder acontecer, isso me deslumbra totalmente.
Esse foi o primeiro eclipse anular que pôde ser visto nos EUA desde 1994, e o próximo será em 2023.
Ele ocorre quando a Lua está no seu ponto mais distante da Terra e,
ao passar diante do sol, cobre mais de 90 por cento dos seus raios,
deixando apenas uma borda exposta.
O anel foi visível durante quatro minutos para quem estava bem no centro da faixa terrestre voltada para o fenômeno.
Os objetos mais densos do Universo têm um novo campeão de pesos pesados:
um pulsar tão pequeno que pode ocupar uma área de quase 100 km² mas que
tem uma massa 2,04 vezes a do Sol.
O
pulsar poderá ser usado para ajudar a testar a teoria da relatividade
geral de Einstein, mas a sua própria existência pode colocar esta teoria
científica em risco.
Os pulsares são
"cadáveres" estelares com uma rápida rotação que varrem o céu como um
farol com um feixe de ondas de rádio à medida que rodam. Os pulsares
mais rápidos encontram-se em sistemas binários com outro objeto como uma
estrela ou uma anã branca. O pulsar roda mais rápido ao roubar material
da sua companheira. Esta combinação pode continuar por bilhões de anos
até que os objetos colidem e fundem-se.
De
acordo com a teoria da relatividade geral de Einstein, que descreve como
a gravidade funciona, os dois corpos excitam fortes ondulações no
espaço-tempo - ondas gravitacionais - à medida que espiralam na direção
um do outro. Embora as ondas gravitacionais não tenham sido observadas
diretamente, temos fortes evidências da sua existência. O estudo destes
sistemas binários com pulsares pode ser uma boa maneira de as observar e
de verificar que as previsões da relatividade geral são verdadeiras.
O
pulsar J0348+0432, recentemente intitulado como o pulsar mais massivo
conhecido. O pulsar apareceu num estudo através do telescópio Green Bank
no estado americano da Virginia do Oeste, quando o telescópio estava
parcialmente parado para reparos. Durante meses, a gigantesca antena com
100 metros não pôde ser dirigida.
A
pesquisadora Victoria Kaspi da Universidade McGill em Montreal, Canadá
apresentou a sua nova descoberta na Conferência Harvard-Smithsonian de
Astrofísica Teórica em Cambridge, Massachusetts, EUA, esta semana.
Ela
e seus colegas identificaram o pulsar graças aos pulsos de rádio que
emite a cada 39 milissegundos. Está numa íntima órbita binária com uma
anã branca, um outro tipo de cadáver estelar e menos denso, com 0,172
vezes a massa do Sol. A comparação do modo como os dois objetos oscilam
nas suas órbitas permitiu à equipe calcular a massa do pulsar: 2,04
vezes a massa do Sol, até agora inédita. O anterior detentor do recorde
tinha uma modesta massa de 1,97 sóis.
O par de
objetos é um laboratório particularmente bom para testar a relatividade
geral devido à diferença entre a massa do pulsar e a massa da anã
branca. Em algumas teorias alternativas da gravidade que poderiam
assumir se a relatividade geral possa revelar incorreta, a estrela de
nêutrons poderá sentir efeitos gravitacionais dentro de si que a
relativamente esbelta anã branca não tem. Estes efeitos podem distorcer a
gravidade e libertar ondas gravitacionais extras, aumentando a
velocidade de atração entre os dois objetos, um efeito que os astrônomos
podem observar mesmo sem ver as ondas gravitacionais diretamente.
"Podemos começar a restringir a gravidade num regime totalmente novo," afirma Kaspi.
Mas
a massa extra do pulsar pode ser um problema para a relatividade geral.
Os pulsares aglomeram a sua massa numa bola com até 20 ou 24 km de
diâmetro. As teorias de como os átomos colapsam em espaços tão apertados
prevêem que as estrelas de nêutrons não podem ficar com massas
superiores a duas massas solares, ou serão forçadas a colapsar num
buraco negro.
"Se o próximo detentor do recorde
tiver muito mais que 2 massas solares, então temos que rever algumas das
nossas teorias, possivelmente até pensar em modificações na
relatividade geral," afirma Feryal Ozel da Universidade Estatal do
Arizona em Tucson, EUA. Ozel está à espera que a incerteza acerca da
massa do novo pulsar diminua antes que comece a preocupar-se, mas "2,04
massas solares está quase no ponto em que temos que verificar tudo".
Mas outros cientistas pensam que é demasiado cedo para nos preocuparmos com um novo desafio a Einstein.
Scott
Hughes, professor associado de física no Instituto de Tecnologia do
Massachusetts, não está preocupado com a descoberta. "A gravidade é um
item na lista dos porquês da massa do pulsar ser tão alta. Mas está
muito abaixo na lista. Sabe-se muito pouco acerca do material nuclear a
estas densidades, mas as equações plausíveis do estado acomodam estrelas
desta massa dentro dos padrões sem real dificuldade."
O tão esperado lançamento do primeiro voo privado rumo à Estação
Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), com o foguete Falcon
9, da SpaceX, foi abortado nos últimos segundos, quando já era feita a
contagem regressiva, informou a Nasa.
A missão era destinada a iniciar uma nova era para o transporte
espacial. O plano seria lançar a cápsula não tripulada Dragon, com mais
de meia tonelada de carga, rumo à estação orbital, da Base da Força
Aérea em Cabo Canaveral, Flórida (sudeste dos Estados Unidos).
A contagem regressiva foi iniciada e todos os sistemas pareciam
funcionar normalmente, mas os motores não acenderam. Minutos depois, a
Nasa indicou que o lançamento fora suspenso. Segundo a agência espacial
americana, uma primeira revisão dos sistemas mostrava uma pressão muito
alta na câmara de um dos motores do foguete.
Segundo o fundador e presidente executivo da SpaceX, Elon Musk, um
problema no motor do foguete impediu o lançamento. A pressão em uma
câmara de um dos motores do primeiro estágio do Falcon "excedia
levemente o limite técnico", anunciou Nusk em sua conta do Twitter.
"Reajustaremos este limite para realizar uma nova tentativa nos próximos
dias", acrescentou.
A Nasa e a empresa Space Exploration Technologies (SpaceX), proprietária
da cápsula não tripulada Dragon, concederão uma entrevista coletiva dar
mais detalhes sobre a missão frustrada.
O lançamento, que já fora postergado duas vezes no último mês, foi
inicialmente reprogramado para 22 de maio. A cápsula deveria partir de
Cabo Canaveral, no sul da Flórida, para acoplar-se quatro dias depois à
ISS, a 385 km da Terra.
A Nasa concluiu no ano passado o programa das naves, com o qual durante
30 anos realizou suas missões espaciais e com o qual abastecia
periodicamente a ISS. A agência outorgou à empresa SpaceX um contrato de
US$ 1,6 bilhão para uma dúzia de missões de suas cápsulas Dragon.
A nave russa Soyuz TMA-04M, lançada na última terça da base
cazaque de Baikonur com três tripulantes a bordo - os russos Gennady
Padalka e Sergey Revin e o astronauta da Nasa Joe Acaba - se acoplou
nesta quinta-feira com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS, na
sigla em inglês).
A nave se enganchou ao porto de acoplamento do módulo Poisk, que faz
parte do segmento russo da ISS, informou o Centro de Controle de Voos
Espaciais (CCVE) da Rússia, citado pela agência Interfax.
Os três astronautas foram recebidos por outros três tripulantes da
plataforma internacional: o russo Oleg Kononenko, o holandês André
Kuipers e o americano Donald Pettit.
A duração da missão espacial de Padalka, Revin e Acaba será de 126
dias. Eles serão testemunhas da histórica chegada à plataforma espacial
do novo cargueiro americano Dragon, que será lançado pela Nasa em 19 de
maio. Em caso de êxito, essa será a primeira nave espacial privada a
acoplar-se à ISS. O comandante da missão será Padalka que, aos 53 anos, é
um veterano cosmonauta que já viajou duas vezes à ISS e uma à lendária
estação soviética MIR, totalizando 585 dias no espaço.
Para Acaba, ex-professor de ciências e matemática, que acedeu ao
programa de astronautas da Nasa em 2004 e voou ao espaço nas hoje
aposentadas naves americanas, é a segunda missão à ISS. Já o russo
Revin, de 46 anos, voa pela primeira vez ao espaço, embora faça parte do
programa de pilotos da Roscosmos, a agência espacial russa, desde 1996.
Além dos tradicionais experimentos e caminhadas espaciais, a missão
deve lançar um satélite que se encarregará de prever os prazos e o lugar
da queda em nosso planeta dos restos de estruturas espaciais e
satélites de comunicações. O programa científico da expedição inclui a
realização de 40 experimentos em áreas como ecologia, medicina e física.
A NASA calcula que há 4,7 mil asteroides potencialmente perigosos para a
Terra, segundo os dados da sonda WISE, que analisa o cosmos com luz
infravermelha.
As
observações da WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) permitiram a
melhor avaliação da população dos asteroides potencialmente perigosos de
nosso Sistema Solar.
Esses asteroides têm
órbitas próximas à Terra e são suficientemente grandes para resistir à
passagem pela atmosfera terrestre e causar danos se caírem no nosso
planeta. Os novos resultados foram recolhidos pelo projeto NEOWISE, que
estudou, utilizando luz infravermelha, uma porção de 107 asteroides
potencialmente perigosos próximos à Terra com a sonda WISE para fazer
prognósticos sobre toda a população em seu conjunto.
Segundo
a NASA, há aproximadamente 4.700 deles, com uma margem de erro de mais
ou menos 1.500, que têm diâmetros maiores de 100 metros. Até o momento,
calcula-se que entre 20% e 30% desses objetos foram localizados.
"Fizemos
um bom começo na busca dos objetos que realmente representam um risco
de impacto com a Terra", disse Lindley Johnson, responsável pelo
Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra, desenvolvido pela
NASA.
No entanto, "temos de encontrar muitos e
será necessário um grande esforço durante as próximas duas décadas para
encontrar todos os que podem causar graves danos ou ser destino das
missões espaciais no futuro".
A nova análise
também sugere que existam cerca de duas vezes mais asteroides
potencialmente perigosos do que se pensava anteriormente, e é provável
que estão localizados em "inclinação" de baixa órbita, que estão mais
alinhadas com o plano da órbita da Terra. Além disso, esses objetos de
menor inclinação, parecem ser um pouco mais brilhante e menor do que os
outros asteroides próximos da Terra que passam mais tempo longe da
Terra. Uma possível explicação é que muitos dos asteroides
potencialmente perigosos podem ter se originado de uma colisão entre
dois asteroides do cinturão principal que fica entre Marte e Júpiter. O
maior corpo com uma órbita de baixa inclinação pode ter se rompido no
cinturão principal, fazendo com que alguns dos fragmentos sejam lançados
em órbitas mais próximas da Terra.
Os resultados do NEOWISE foram aceitos para publicação no Astrophysical Journal.
O planeta Vênus poderá ser visto em junho durante o trânsito em frente
ao Sol, um fenômeno que não ocorrerá novamente até 2117 e ajudará na
busca de exoplanetas, informou nesta quarta-feira (16) a revista
britânica Nature.
Vênus, o segundo planeta do Sistema Solar em ordem de distância do Sol e
o terceiro menor, transitará diante do "astro rei" entre 5 e 6 de
junho, disse o astrônomo Jay Pasachoff, da Williams College (EUA), em um
artigo publicado pela revista.
"Esperamos que o trânsito de Vênus nos proporcione uma visualização de
exoplanetas", explicou o astrônomo. Apesar de Vênus ser visível a partir
da Terra em poucas ocasiões, Pasachoff confia que neste ano a
visualização seja melhor que a de 2004, já que a atividade solar é mais
intensa agora.
Estudo mostra que os planetas solitarios compõem parte da massa invisivel e ajudam a transportar vida em nossa galáxia.
Um grupo internacional de cientistas acredita que existam muito mais planetas solitários na Via Láctea do que se pensava anteriormente. Em artigo publicado nesta quinta-feira na revista Astrophysics and Space Science, os pesquisadores sustentam essa teoria indicando que esses planetas são parte da matéria invisivel da nossa galáxia e que existam centenas de trilhões deles. Estudos
anteriores falavam em centenas de bilhões de planetas solitários na Via
Láctea.
O artigo, liderado pelo professor Chandra Wickramasinghe, da
Universidade de Buckingham (Reino Unido), diz que esses planetas são
primordiais, ou seja, foram originados pouco tempo após o surgimento do
universo.
Os autores explicam que desde 1995, quando foi encontrado o primeiro
exoplaneta — como é chamado um planeta fora do Sistema Solar —, cresceu o
interesse dos cientistas em buscar planetas fora do Sistema Solar.
No caso dos planetas solitários, que são um tipo de exoplanetas, é
difícil saber exatamente quantos existem. A dificuldade é causada pelo
fato de eles serem invisíveis: eles não emitem luz própria e, como não
orbitam estrelas, não recebem iluminação constante.
Para chegar ao número indicado no estudo, os cientistas fizeram cálculos a partir da matéria faltante da galáxia. Ou seja, a matéria cuja existência é comprovada por cálculos físicos, mas que não pode ser vista pelo homem. Transportador de Vida — Outro dado importante
destacado pelos cientistas nesse estudo é que os planetas solitários
podem contribuir para o transporte de vida microbial pela Via Láctea.
Os cientistas calculam que um deles passa pelo centro do Sistema Solar
em média a cada 26 milhões de anos. A cada trânsito, eles incorporam em
sua superfície matéria de vida microbial presente na poeira cósmica do
Sistema Solar e espalham esse material por toda a galáxia.
Para o astrofísico Amâncio Friaça, que não participou do estudo, os
dados encontrados trazem considerações importantes para o entendimento
do universo. "Os planetas primordiais são especialmente importantes para
a astrobiologia, a disciplina que trata da vida no contexto cósmico",
defende o cientista. "O estudo indica que eles [os planetas solitários]
podem ser muito importantes para a panspermia, ou seja, o transporte de
vida de um ponto da Galáxia para outro."
Semelhanças entre nuvem de poeira e composição da
Terra ajudam cientistas a entender o que vai acontecer com o Sistema
Solar daqui a bilhões de anos.
Pesquisadores da Universidade de Warnick, do Reino Unido, encontraram
elementos químicos que compõem a Terra na atmosfera de quatro anãs Brancas
da Via Láctea. A presença dessas substâncias indica que a poeira que
circunda essas estrelas é formada por destroços de exoplanetas — como
são chamados os planetas fora do Sistema Solar. De acordo com os
cientistas, os resultados desse estudo, realizado com o telescópio Hubble, podem
ajudar a entender o que vai acontecer com os planetas do Sistema Solar
quando o Sol tiver sua energia nuclear esgotada, daqui a bilhões de
anos.
O Sol tem 4,57 bilhões de anos e deve existir por outros 5 bilhões
anos. Atualmente, a estrela produz energia a partir da fusão de
hidrogênio. No futuro, quando acabar o hidrogênio, a estrela passará a
promover a fusão de átomos de hélio, aumentando drasticamente sua
temperatura. Com isso, o Sol vai se tornar uma gigante vermelha,
empurrando suas camadas externas de gás, até engolir os planetas mais
próximos - e assim capturar elementos químicos estranhos à
estrela. Quando acabar o "combustível" da estrela, só sobrará seu núcleo
ultradenso. De gigante vermelha, o Sol se tornará então uma anã branca,
como as que foram observadas pela equipe britânica. Na atmosfera dessas
anãs brancas, a centenas de anos-luz, os cientistas encontraram oxigênio, magnésio, ferro e silício, elementos que compõem cerca de 93% da Terra.
O professor Boris Gänsicke, do Departamento de Física da Universidade
de Warnick, explica que o processo destrutivo que provocou a formação de
discos de poeira em torno dessas anãs brancas, deve um dia acontecer em
nosso próprio Sistema Solar. "Quando isso acontecer em nosso Sistema
Solar, daqui a bilhões de anos, o Sol vai engolir os planetas Mercúrio e
Vênus."
Morte do Sol — Não se sabe se a Terra será engolida
pelo Sol em sua fase de gigante vermelha, mas os cientistas acreditam
que, mesmo que o planeta resista, sua superfície será "assada". Já na
fase seguinte, de acordo com Gänsicke, o Sol vai perder uma grande
quantidade de massa e, portanto, força gravitacional. Com isso, todos os
planetas vão se afastar da estrela.
Gänsicke explica que esse processo pode desestabilizar as órbitas e
provocar colisões entre planetas. Esse fenômeno poderia estilhaçar
completamente planetas terrestres, aqueles formados principalmente por
materiais sólidos, formando uma grande quantidade de asteroides. O
estudo será publicado no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Equipe liderada por astrônomo da Universidade da Califórnia(UCLA), EUA,
descobriu uma galáxia anã, companheira da galáxia NGC 4449 localizada a
12,5 milhões de anos-luz da Terra.
Apelidada
de NGC 4449B, a galáxia havia escapado da poderosa visão do Hubble, mas
foi detectada pelo telescópio especializado Centurion 28, localizado na
Califórnia e projetado para captar imagens de amplas regiões do céu. Na
imagem acima a NGC 4449 está abaixo a esquerda e a NGC 4449B é a
galaxia avermelhada a direita e acima.
A galáxia
anã é a maior galáxia dentre outras anãs conhecidas “no grupo local” da
Via Láctea e Andrômeda. A NGC 4449B está esticada em um “S” tão grande
que sua dimensão se iguala à distância entre o centro de nossa galáxia e
a posição do Sol – próximo a uma de suas extremidades.
Um
encontro gravitacional estreito entre a galáxia anã e sua anfitriã NGC
4449 é evidenciado pela forma esticada de cometa apresentada pela NGC
4449B. Seu brilho muito fraco – 10 vezes menor que o brilho do céu
noturno e mil vezes mais fraco que o da Via Láctea – demonstra estar ela
em um “estágio de transição” caminhando para uma dissolução em breve,
segundo padrões astronômicos.
Já a galáxia
anfitriã NGC 4449 poderia ser algo como um fóssil vivo parecido,
provavelmente, com as galáxias após o Big Bang. Ela ainda está em grande
atividade, formando estrelas tão “furiosamente” que possui aglomerados
gigantes de jovens estrelas. Sua cor azulada – sinal de galáxia jovem –
pode ser observada por telescópios grandes amadores. Também possui um
núcleo, que poderia hospedar algum dia um buraco negro, e uma estrutura
irregular, pois lhe faltam braços espirais característicos de muitas
galáxias. Ela está cercada de um enorme complexo de gás de hidrogênio
que abrange uma extensão aproximada de 300.000 anos-luz, o que poderia
ser o alimento para sua explosão de formação estelar.
Imagens
mais aprofundadas da NGC 4449 revelaram também outras surpresas: um
estranho arco de estrelas que poderia ser uma galáxia ingerida e um
“halo notável” de estrelas velhas que parece consistir de duas partes.
Uma parte mais exterior desta população do “halo” não era cogitada pelos
astrônomos e torna a galáxia anfitriã equivalente em tamanho ao da Via
Láctea. Segundo Michael Rich, líder da equipe de pesquisa, a origem
destas estrelas antigas não é conhecida, mas talvez elas tenham sido
adquiridas quando galáxias similares à NGC 4449B caíram na NGC 4449 e
foram destruídas.
Uma equipe internacional de astrônomos liderados por David Pinfield da
Universidade de Hertfordshire encontrou uma anã marrom 35 vezes do
tamanho de Júpiter que é constituída de 99% de hidrogênio e hélio.
Descrita como ultra fria, tem uma temperatura de
apenas 400 graus Celsius e sua descoberta pode ser um passo fundamental
no sentido de ajudar a distinguir entre as anãs marrons e planetas
gigantes. O objeto recém-descoberto, conhecido como BD 01 2920B, orbita a
sua estrela a uma distância de 390 bilhões de quilômetros, ou cerca de
2.600 vezes a distância média da Terra ao Sol. Anãs marrons são
estrelas com massa suficiente para inflamar a fusão de hidrogênio em
seus núcleos. Com o tempo, esfria com temperaturas de apenas algumas
centenas de graus. São formadas como estrelas do colapso de uma nuvem
molecular gigante algumas centenas de anos-luz de diâmetro, as anãs
marrons em sistemas binários como este têm a mesma composição química da
atmosfera, como sua estrela hospedeira. Em contraste, os
planetas gigantes são formados com uma química mais diversificada. Em
nosso próprio Sistema Solar os planetas gigantes primeiro são formados
como grandes núcleos sólidos, que, em seguida, são acrescidos de gás a
partir do disco em torno deles. Isto conduziu a uma química diferente
nas suas camadas exteriores. Por exemplo, quando a sonda Galileo entrou
na atmosfera de Júpiter em 1995, verificou-se a proporção de metais
(elementos mais pesados) sendo três vezes maior do que no Sol. Tais
diferenças permitem que os astrônomos discriminar entre os planetas e
anãs marrons revelando seus mecanismos de formação. A anã marrom
foi detectada pela equipe, usando dados do satélite WISE (Wide-Field
Infrared Explorer), do UKIRT (UK Infrared Telescope) no Havaí e do VISTA
(Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) no Chile.
É
possível encontrar muitos planetas ao redor de outras estrelas através
da força gravitacional dos objetos candidatos nas estrelas que orbitam,
bem como imagens diretas utilizando as últimas e vindouras tecnologias
na óptica dos maiores telescópios. O problema é que as anãs marrons
compactas compartilham muitas características com os planetas gigantes,
dificultando a natureza do que foi detectado. O novo trabalho foi
possível graças a combinação de dados de solo e espaciais. Ao encontrar
esses objetos raros em órbita ao redor de estrelas próximas, demonstra
que vivemos em uma galáxia em que ambos os planetas gigantes e as anãs
marrons são comuns.
Embora
o planeta não seja habitável, a detecção é um passo histórico na
direção de uma eventual pesquisa por sinais de vida em outros planetas.
O
Spitzer é pioneiro no estudo das atmosferas dos planetas distantes e
está pavimentando o caminho para que o telescópio espacial James Webb
aplique uma técnica similar em planetas potencialmente habitáveis.
O
planeta chamado de 55 Cancri e, cai numa classe de planetas conhecidos
como super-Terras que são mais massivos do que a nossa Terra mas mais
leve do que os planetas gigantes gasosos como Netuno. O planeta tem
aproximadamente o dobro do tamanho da Terra e pesa quase oito vezes mais
que o nosso planeta. Ele orbita uma estrela brilhante, chamada de 55
Cancri, com um período de apenas 18 horas.
Anteriormente,
o Spitzer e outros telescópios foram capazes de estudar o planeta
analisando como a luz da estrela 55 Cancri mudava à medida que o planeta
passava na sua frente. No novo estudo, o Spitzer mediu quanto da luz
infravermelha vem do próprio planeta.
O
gráfico mostra diferença da radiação total capturada do sistema 55
Cancri da radiação da estrela, possibilitando calcular a radiação do
próprio exoplaneta.
Os resultados revelam que o
planeta provavelmente é escuro e a sua face que é voltada para a sua
estrela hospedeira tem uma temperatura de 2.000 Kelvin, quente o
suficiente para derreter o metal.
A nova
informação é consistente com uma teoria prévia que o planeta 55 Cancri e
é um mundo de água: um núcleo rochoso cercado por uma camada de água
num estado supercrítico onde ela é tanto líquida como gasosa e coberta
por uma camada de vapor.
“Ele poderia ser muito
similar ao planeta Netuno, se você empurrasse Netuno em direção ao nosso
Sol e observasse a sua atmosfera evaporar”, disse Michaël Gillon da
Université de Liège na Bélgica, principal pesquisador do trabalho que
aparece no The Astrophysical Journal. O autor líder é Brice-Olivier
Demory do Massachusetts Insitute of Technology em Cambridge.
O
sistema 55 Cancri é relativamente próximo da Terra, localizado a 41
anos-luz de distância. Ele tem cinco planetas, sendo o 55 Cancri e o
mais próximo da estrela e gravitacionalmente preso, ou seja, com uma de
suas faces sempre voltada para a estrela. O Spitzer descobriu que o lado
voltado para a estrela é extremamente quente, indicando que o planeta
provavelmente não tem uma atmosfera substancial para levar o calor da
estrela para o lado não iluminado.
O telescópio
espacial James Webb da NASA, que está sendo programado para ser lançado
em 2018, provavelmente será capaz de aprender mais sobre a composição do
planeta. O telescópio pode ser capaz de usar um método infravermelho
similar ao Spitzer para pesquisar outros planetas potencialmente
habitáveis por sinais de moléculas possivelmente relacionadas com a
vida.
“Quando nós concebemos o Spitzer a mais de
40 anos atrás, os exoplanetas não tinham sido descobertos”, disse
Michael Werner, cientista de projeto do Spitzer no Laboratório de
Propulsão a Jato da NASA em Pasadena na Califórnia. “Pelo fato do
Spitzer ter sido muito bem construído, ele é capaz de se adaptar ao novo
campo fazendo avanços históricos como esse”.
Em
2005, o Spitzer tornou-se o primeiro telescópio a detectar a luz de um
planeta além do Sistema Solar. Para a surpresa de muitos, o observatório
enxergou a luz infravermelha de um exoplaneta conhecido como Júpiter
quente, um planeta gasoso muito maior do que o sólido 55 Cancri e. Desde
então, outros telescópios, incluindo os parceiros do Spitzer na NASA, o
Hubble, e o Kepler, têm identificado aspectos similares com gigantes
gasosos usando o mesmo método.
Nesse método, um
telescópio observa uma estrela enquanto o planeta a circula. Quando o
planeta desaparece do campo de visão, a luz do sistema estelar cai
levemente, mas o suficiente para que os astrônomos possam detectar como a
luz vem do próprio planeta. Essa informação revela a temperatura do
planeta e a composição de sua atmosfera. A maior parte das outras
técnicas de caçar exoplanetas obtém medidas indiretas do planeta
observando o efeito na estrela.
Durante o
decorrer da missão estendida do Spitzer, vários passos foram dados com o
objetivo de melhorar sua capacidade única de observar exoplanetas,
incluindo o 55 Cancri e. Esses passos, incluindo as mudanças do ciclo de
aquecimento e o uso do instrumento de uma nova maneira, levaram a
melhorias como a grande precisão do telescópio no apontamento e
observação de seus alvos.
E
não existe porque o Sol se move através da galáxia a uma velocidade
menor do que havia sido calculado, com uma interação mais fraca com o
resto da galáxia.
A conclusão veio da análise
detalhada dos dados da sonda espacial IBEX (Interstellar Boundary
Explorer), lançada pela NASA em 2008 justamente para estudar nossos
limites interestelares.
Nosso Sistema Solar
viaja através da galáxia no interior de uma espécie de casulo, a
heliosfera, uma "bolha" formada por campos magnéticos e pelo vento
solar.
O limite da heliosfera, onde o vento solar interage com o resto da galáxia, marca a fronteira do Sistema Solar.
As
teorias indicavam que essa interação causava uma onda de choque,
semelhante ao chamado "boom sônico", que ocorre aqui na Terra quando um
avião ultrapassa a velocidade do som.
Mas os
novos dados indicam que o Sistema Solar não faz mais do que uma "marola"
no resto da galáxia - uma espécie de onda de proa, aquela que se pode
ver à frente de um navio que avança pelo mar.
Os
dados indicam que o Sistema Solar viaja pela galáxia a uma velocidade
de 83.680 km/h (23,2 km/s), "lento" demais para criar uma onda de
choque. Anteriormente, acreditava-se que essa velocidade era de 26,3
km/s.
"Embora
ondas de choque certamente existam à frente de muitas outras estrelas,
nós descobrimos que a interação do nosso Sol não atinge o limite crítico
para formar um choque. Assim, uma onda de proa é uma descrição mais
precisa do que está acontecendo à frente da nossa heliosfera," disse
David McComas, líder do estudo.
Os dados indicam
ainda que a pressão magnética do meio interestelar é mais forte do que
se calculava, o que exige velocidades ainda maiores para gerar uma onda
de choque.
"É muito cedo para dizer exatamente o
que esses novos dados significam para a nossa teoria da heliosfera.
Décadas de pesquisas exploraram cenários que incluíam uma onda de
choque. Todas essas pesquisas agora terão que ser refeitas com os novos
dados," disse McComas.
"No novo estudo, é como
se o Sol e sua heliosfera formassem um avião se movendo no meio
interestelar. Mas em vez de estar se movendo como um supersônico, ele
está se movendo como um avião normal", diz Gustavo Lima, astrofísico
brasileiro do Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble,
na França.
Haverá certamente implicações, por
exemplo, para a forma como se calcula a propagação dos raios cósmicos
galácticos e como eles entram no Sistema Solar.
O Sol tem um irmão gêmeo. Uma equipe internacional de cientistas,
liderada pelo astrônomo peruano Jorge Meléndez, professor do Instituto
de Astronomia da Universidade de São Paulo (IAG-USP), terminou a mais
detalhada análise da estrela mais parecida com o Sol de que se tem
conhecimento. Localizada a 200 anos-luz, o astro, catalogado como HIP
56948, é tão parecido que, caso fosse colocado no centro do Sistema
Solar, os terráqueos não notariam a diferença. A pesquisa será publicada
nas próximas semanas no periódico Astronomy & Astrophysics.
A HIP 56948 foi caracterizada por um satélite chamado Hipparcos (daí
HIP 56948). A sonda foi lançada em 1989 pela agência espacial europeia e
ficou funcionando até 1993. Nesse período, catalogou 100.000 estrelas,
das quais cerca de 100 são muito parecidas com o Sol.
Os astrônomos já conhecem a HIP 56948 desde 2007. Nessa época, ela já
era considerada uma grande candidata a gêmea solar, mais do que uma
estrela chamada 18 Scorpius, que ocupava o posto de 'estrela mais
parecida com o Sol' desde 1997. Os cientistas não sabiam, contudo, quão
parecida era HIP 56948. Usando o telescópio Keck no Havaí, um dos maiores do mundo, eles agora têm certeza.
De acordo com Meléndez, a HIP 56948 é apenas 17 graus mais quente que o
Sol. "Se considerarmos a margem de erro, que é de sete graus, é
possível que os dois astros tenham a mesma temperatura", diz o
cientista, em entrevista ao site de VEJA. O mesmo vale para a massa. "A
diferença entre os astros é de apenas 2%."
Irmão mais novo — A principal diferença está na
idade. "Essa gêmea solar é aproximadamente um bilhão de anos mais
jovem", diz Meléndez. Isso quer dizer, de acordo com ele, que se
tomarmos a Terra como parâmetro para o desenvolvimento de vidas
complexas, alguma forma de vida avançada pode estar surgindo agora em um
possível planeta orbitando a HIP 56948.
Os astrônomos ainda não sabem dizer se há planetas orbitando a gêmea
solar. Mas há boas razões para supor que o sistema distante seja
parecido com o Solar. A primeira delas é que a composição química da
estrela é praticamente idêntica ao do Sol. Entender a composição química
de uma estrela é muito importante para saber se ela 'doou' material
suficiente para a formação de planetas a sua volta. O Sol, por exemplo,
perdeu o equivalente a duas massas terrestres de elementos como o
alumínio, ferro e níquel, em relação à média de todas as estrelas de sua
classe. "A HIP 56948 perdeu 1,5", calcula Meléndez. De acordo com o
pesquisador, esses elementos são usados justamente para a 'fabricação'
de planetas.
A segunda razão é que os astrônomos ainda não identificaram nenhum
planeta em volta da estrela. Apesar de isso soar como uma má notícia,
trata-se do contrário. Os cientistas só poderiam ter encontrado algum
planeta em tão pouco tempo se ele fosse ao mesmo tempo grande (tal como
Júpiter) e próximo demais da estrela (como Mercúrio). Isso quer dizer
que pelo menos nos primeiros 150 milhões de quilômetros ao redor da
estrela (a distância entre a Terra e o Sol) não há nenhum gigante
gasoso, o que abre espaço para planetas rochosos, como a Terra. A ideia
agora é utilizar os poderosos instrumentos do observatorio europeu do sul, no observartorio de La Silla, para identificar planetas em volta de outras gêmeas do Sol.
Astrofísicos da Universidade de Warwick descobriram quatro anãs brancas
rodeadas por poeira oriunda de corpos planetários despedaçados, que no
passado tiveram composições parecidas à da Terra.
As
anãs brancas são o estágio final da vida de estrelas como o nosso Sol,
os núcleos residuais de material deixado para trás após se ter esgotado o
combustível necessário às suas reações nucleares. Usando o telescópio
espacial Hubble para desenvolver o maior estudo até à data da composição
química das atmosferas de anãs brancas, os investigadores descobriram
que os elementos mais frequentes na poeira em torno destas quatro anãs
brancas são o oxigênio, magnésio, ferro e silício - os quatros elementos
que constituem aproximadamente 93% da Terra.
No
entanto, uma observação ainda mais importante foi a da que este
material também contém uma proporção extremamente baixa de carbono, que
coincide de perto com a da Terra e dos outros planetas rochosos em torno
do Sol.
Esta é a primeira vez que tais baixas
concentrações de carbono foram medidas nas atmosferas de anãs brancas
poluídas por detritos. Não só é isto evidência clara de que estas
estrelas tiveram no passado pelo menos um exoplaneta rochoso agora
destruído, como também as observações devem mostrar a última fase da
morte destes mundos.
A atmosfera de uma anã
branca é constituída por hidrogênio e/ou hélio, por isso quaisquer
elementos pesados que entrem na sua atmosfera são atraídos para dentro
do núcleo e escondem-se em questão de dias graças à alta gravidade da
estrela. Isto possibilita observar a fase final da morte destes mundos à
medida que o material espirala para o interior das anãs brancas a
quantidades de 1 milhão de quilogramas por segundo.
Não
só são estas observações claras evidências de que as estrelas já
tiveram corpos exoplanetários rochosos agora destruídos, como uma anã
branca em particular, PG0843+516, pode também contar a história da
destruição destes mundos.
Esta estrela
destacou-se do resto do grupo graças à sobreabundância relativa dos
elementos ferro, níquel e enxofre na poeira descoberta na sua atmosfera.
O ferro e o níquel encontram-se nos núcleos dos planetas terrestres, à
medida que se afundam para o centro devido à gravidade durante a
formação planetária, tal como o enxofre graças à sua afinidade química
com o ferro.
Assim sendo, os pesquisadores
acreditam que estão observando a anã branca PG0843+516 no próprio ato de
engolir este material do núcleo de um planeta rochoso grande o
suficiente para atravessar a fase de diferenciação, um processo parecido
ao que separou o núcleo e o manto da Terra.
O
professor Boris Gänsicke do Departamento de Física da Universidade de
Warwick, que liderou o estudo, afirma ser provável que o processo
destrutivo que originou os discos de poeira em torno destas anãs brancas
distantes, surja um dia no nosso próprio Sistema Solar.
"O
que estamos atualmente vendo nestas anãs brancas a várias centenas de
anos-luz de distância pode muito bem ser um presságio do futuro muito
distante da Terra. À medida que estrelas como o nosso Sol chegam ao
final da sua vida, incham para se tornarem em gigantes vermelhas quando o
combustível nuclear nos seus núcleos se esgota."
"Quando
isto acontecer no nosso próprio Sistema Solar, daqui a milhares de
milhões de anos, o Sol engolirá os planetas mais interiores, Mercúrio e
Vênus. Não se sabe se a Terra irá sofrer o mesmo destino durante a sua
fase de gigante vermelha, mas mesmo que sobreviva, a sua superfície
ficará torrada."
"Durante esta transformação do
Sol em anã branca, irá perder uma grande quantidade de massa, e todos os
planetas irão mover-se para fora. Isto irá destabilizar as órbitas e
levar a colisões entre os corpos planetários, tal como aconteceu nos
primeiros dias instáveis do nosso Sistema Solar."
"Isto
poderá até destruir planetas terrestres por inteiro, formando grandes
quantidades de asteróides, alguns dos quais terão composições químicas
semelhantes às do núcleo planetário. No nosso Sistema Solar, Júpiter
provavelmente sobrevive incólume à evolução final do Sol, e espalhará
asteróides, novos e velhos, na direção da anã branca."
"É
inteiramente provável que em PG0843+516 estejamos vendo a acreção de
tais fragmentos feitos a partir de material do núcleo de um exoplaneta
terrestre."
A equipe da Universidade de Warwick
estudou mais de 80 anãs brancas até algumas centenas de anos-luz do Sol,
usando o instrumento COS (Cosmic Origin Spectrograph) a bordo do
telescópio Hubble.
Fonte: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
. Astrônomos
americanos observaram em "tempo real" o momento em que um buraco negro
supermaciço engolia uma estrela do qual se aproximou demais, um fenômeno
excepcional que só ocorre uma vez a cada 10 mil anos, em média, em uma
galáxia.
"Os buracos negros são um pouco como os tubarões. Consideramos, sem
razão, que são máquinas perpétuas de matar. Na verdade, são tranquilos
na maior parte da vida. Mas ocasionalmente, uma estrela se aventura
perto demais e o frenesi carnívoro se desencadeia", explicou Ryan
Chornock, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, co-autor do
estudo publicado nesta quarta-feira na revista científica britânica
Nature.
Acredita-se que a maioria das galáxias do universo abrigue um destes
buracos negros supermaciços, com massa entre um milhão e um bilhão de
vezes superior à do nosso sol. Alguns são detectados graças à intensa
radição que emitem quando aspiram gás.
Mas se o entorno dos buracos for pobre em gás, as fagulhas ficam
fracas e por isso fica difícil estudá-los, ao menos surpreendê-los em
pleno almoço, como fizeram Chornock e Suvi Gezari, da universidade
americana Johns Hopkins.
Em 31 de maio de 2010, por meio do telescópio Pan-STARRS 1, no Havaí,
foi descoberta uma luz inesperada procedente de uma galáxia situada a
2,7 bilhões de anos-luz.
A luz foi se intensificando até alcançar seu ponto culminante em 12 de julho, antes de desaparecer gradativamente.
"Observamos a morte de uma estrela e sua digestão por parte do buraco
negro em tempo real", explicou Edo Berger, que participou do estudo.
A luz emanada de um buraco negro supermaciço que estava até agora
adormecido, com massa equivalente a três milhões de massas solares,
equivale à do buraco negro situado no centro da nossa galáxia.
A estrela estava tão próxima que as "forças de maré" geradas pelo
campo de gravidade do buraco negro a desmembraram. Os gases que a
formavam foram aspirados pelo ogro cósmico, fazendo aumentar tanto a
temperatura que produziram a luz detectada pelos astrônomos.
O "Sgr A*" (Sagittarius A estrela), buraco negro supermaciço da nossa
galáxia, está prestes a engolir uma grande nuvem de gás, que se
aproxima dele.
No verão de 2013, a nuvem se aproximará a 40 bilhões de quilômetros
do "horizonte dos acontecimentos" do buraco negro, limite a partir do
qual o que acontece é impossível de ser detectado.
Há cerca de um ano, causou estranheza a descoberta de planetas sem
estrelas, corpos celestes escuros, flutuando sozinhos no espaço, fora da
órbita de qualquer estrela.
Recentemente,
uma equipe de astrônomos acaba de descobrir estrelas órfãs, sem
galáxias, flutuando livremente no espaço intergaláctico.
Os
astrônomos já conheciam 16 estrelas hipervelozes, uma velocidade
suficiente para que elas escapem da atração gravitacional da galáxia;
contudo, mesmo assim tão velozes, elas foram descobertas ainda no
interior da galáxia.
Agora foram identificadas
nada menos do que 675 estrelas já ejetadas, flutuando no espaço entre a
Via Láctea e a vizinha galáxia de Andrômeda.
As estrelas sem galáxias são estrelas vermelhas, o que significa que elas têm uma alta "metalicidade".
Em astronomia, metais são quaisquer elementos além do hidrogênio e do hélio na composição de uma estrela.
Uma
alta metalicidade indica que a estrela se formou no centro da galáxia.
Estrelas mais velhas e estrelas que nascem na borda das galáxias tendem a
ter menor metalicidade.
Como elas vêm do centro
da galáxia, o que é deduzido da sua alta metalicidade, os astrônomos
suspeitam de uma inusitada interação com o campo gravitacional do buraco
negro super maciço que se acredita existir no centro das galáxias.
O
primeiro cenário envolve um par de estrelas binárias pegas pela atração
gravitacional do buraco negro. Quando uma delas começa a espiralar em
direção ao buraco negro, sua companheira é arremessada para fora com uma
velocidade tremenda.
Uma segunda possibilidade é o buraco negro galáctico engolir um outro buraco negro menor.
Qualquer
estrela que se aventure muito perto desse binário de buracos negros
ficará sem orientação e, passando em uma posição precisa, será
arremessada pela gigantesca gravidade, em um processo similar ao impulso
gravitacional usado pelas sondas espaciais.
